Le post-doctorant David Tonnesen cherche à façonner des matières virtuelles comme le ferait un sculpteur avec l'argile. Ce projet le conduit à expérimenter l'environnement semi-immersif du tout nouveau plan de travail virtuel ou Workbench.
Avec son logiciel, il trace en quelques minutes, les formes immatérielles nées de sa fantaisie.
Le plan de travail virtuel est une sorte d'établi constitué de deux grands écrans perpendiculaires reliés à un puissant ordinateur. Pour y travailler, il faut s'équiper de lunettes pour la stéréovision et se munir d'un stylet. Les objets tridimensionnels s'affichent en temps réel en fonction de la position de la tête. Il est alors possible d'interagir avec l'environnement tridimensionnel : former, déformer, tourner, agrandir, regarder dessous, entrer dedans. Des trucages vidéos restituent l'image que l'opérateur perçoit en trois dimensions.